뉴스 아카이브: 2025년 9월 16일

지구온난화를 끝내려는 계획은 온실가스 순배출을 0(±수 기가톤)으로 만드는 데 달려 있다. 그러나 상황은 잘 풀리지 않고 있다. 작년 CO₂ 배출은 사상 최고치를 기록했으며, 인류 역사상 처음으로 지구 평균기온이 산업화 이전 대비 1.5℃ 상승했다. 기온 상승을 2℃ 이하로 제한하려면 대기 중에서 막대한 양의 이산화탄소를 흡수해 격리해야 한다고 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)는 경고한다. 탄소 제거에는 오래된 방법과 새로운 방법이 있다. 오래된 방법은 온대·열대림 확대, 토양에 더 많은 탄소 저장 같은 방식으로 비용은 저렴하지만 한계가 있다. 숲은 불타거나 병에 걸려 죽거나 벌목되면 저장된 탄소가 방출된다. 토양 속 탄소도 결국 미생물이 분해한다. 또한 이런 방법은 검증하기 어렵고 가용 토지에도 제약이 있다. 또 다른 방법으로는 분쇄한 광물을 농지에 살포해 대기 중 탄소를 고정할 수 있다. 하지만 나무와 토양처럼 탄소 1톤을 저장하려면 역시 넓은 땅이 필요하다. 여기서 기계적 접근이 등장한다. 여러 기업이 대형 팬이나 펌프를 이용해 공기나 해수에서 CO₂를 화학적으로 분리하고, 이를 지하에 주입하는 시스템을 배치하기 시작했다. 하지만 직접공기포집(DAC) 시스템은 많은 에너지와 시약을 소모하며, 현재는 독성 부산물을 배출한다. 지구온난화를 의미 있게 완화하려면 기존·신규 모든 제거 방법을 확대해야 하며, 부정적 영향이 커져 확장이 더 이상 불가능해질 때까지 규모를 늘려야 한다.

온실가스 배출을 줄이는 문제는 이제 단순히 사용량을 줄이는 감축 노력이나 배출된 가스를 모아 저장하는 포집 기술만으로 해결할 수 없는 국면에 들어섰다. 에너지 소비 구조가 복잡하게 얽혀 있고 산업 현장에서 발생하는 온실가스의 양과 종류가 워낙 방대하기 때문에 단기적·부분적인 대응으로는 기후 위기의 속도를 따라잡기 어렵다는 것이 전문가들의 의견이다. 최근 산업 공정에서 대량으로 발생하는 이산화탄소, 메탄, 불소계 탄화수소와 같은 온실가스를 근본적으로 다루기 위해 ‘전환’이라는 개념이 들어서기 시작했으며 다른 한편으로는 온실 가스 배출을 원천 차단하기 위한 방법을 개발하고 보급하는 것에 주력하고 있다. 이러한 배경에서 화학 소재 및 공정 관련 연구는 전 세계적으로 중요한 연구 분야가 되고 있으며, 우리나라 역시 국가적 전략을 세워 선제적 대응에 나서고 있다. 한국에너지기술연구원 탄소전환연구실은 바로 이러한 요구 속에서 2020년에 출범했다. 국제 협약과 관련 국내법 개정으로 온실가스 배출 규제가 강화되던 시점에 만들어진 연구실은 화학 소재 연구와 공정 기술 연구를 중심으로 탄소중립 사회 실현에 기여하고 있다. 기초 연구를 넘어 실제 산업 현장에서 활용 가능한 기술 개발을 지향하며, 중견·중소기업과의 협업을 통해 기술 보급까지 염두에 두고 있다. 현재 연구실은 크게 두 가지 분야에서 역량을 집중하고 있다. 먼저 국제적으로 강력한 규제 대상이 된 불화탄화수소와 메탄을 근본적으로 처리하는 기술이다. 이 물질들은 온실가스 중에서도 지구온난화지수가 매우 높아 국제 사회가 단계적 감축을 합의한 상태다. 탄소전환연구실은 장수명 고효율 촉매를 개발해 안정적으로 분해하는 방법을 모색하고 있으며 이를 적용할 수 있는 반응 공정도 병행해 연구하고 있다. 이와 함께 연구가 진행 중인 분야는 산업 공정의 에너지 사용 구조 자체를 바꾸는 기술이다. 기존의 제철·화학 설비는 고온의 열에너지를 기반으로 운영되며 이 과정에서 막대한 탄소 배출이 불가피하다. 연구실은 이러한 열에너지를 전기로 대체하는 ‘전기화 공정’을 개발해 이산화탄소와 같은 온실 가스 배출을 원천 차단하는 기술적 방안을 추진하고 있다.

태양빛으로 방사능에 오염된 토양을 정화하는 인공식물이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 울산과학기술원(DGIST) 화학물리학과 김성균 교수연구팀은 태양에너지로 작동하는 인공식물 소자를 개발해 방사성 세슘으로 오염된 토양을 빠르게 정화하는 데 성공했다고 16일 밝혔다. 이 소자는 식물의 증산작용을 모사해 전력이나 추가 물 없이도 태양빛만으로 세슘을 잎에 모아 정화할 수 있으며, 기존처럼 흙을 퍼올려 세척할 필요가 없어 현장 적용성이 크다. 방사성 세슘(Cs⁺)은 반감기가 길어 오래 사라지지 않고 물에 잘 녹아 환경에 쉽게 퍼진다. 몸에 들어오면 근육이나 뼈에 쌓여 암이나 장기 손상을 일으킬 수 있다. 오염수는 흡착제로 정화할 수 있지만, 토양은 흙을 퍼올려 세척하는 방법 외에는 마땅한 대안이 없어 여전히 전세계적 난제로 꼽힌다. 이에 자연의 식물을 활용해 오염된 땅을 정화하는 기술은 오래전부터 연구돼 왔다. 식물이 뿌리로 오염물질을 빨아들인 뒤 잎이나 줄기에 모아두는 원리를 이용하는 것이다. 하지만 이런 방법은 시간이 오래 걸리고, 제거율이 높지 않으며, 날씨나 기후조건에 크게 영향을 받는다. 무엇보다도 방사성 물질은 빠르게 제거해야 안전한데, 식물은 성장 속도가 느려서 이를 감당하기 어렵다. 또 오염된 식물 자체가 방사성 폐기물이 되어 추가 처리 과정이 필요하다는 것도 큰 단점이었다.

오는 2026년 1월 1일부터 무색페트병에 재생원료 10% 사용이 의무화된다. 환경부는 플라스틱 재생원료를 의무적으로 사용해야 하는 대상자를 지정하는 내용의 '자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률(이하 자원재활용법)' 시행령 일부 개정령안이 16일 국무회의에서 의결됐다고 밝혔다. 이번 시행령 개정에 따라 연간 5000톤 이상 페트병을 사용하는 먹는샘물 및 비알코올 음료류 제조업체는 '자원재활용법' 개정으로 신설된 플라스틱 재생원료 사용의무 제도의 적용을 받는다. 플라스틱 재생원료 사용의무 제도는 무색페트병 제작에 인증받은 재생원료만 사용하도록 하는 제도다. 수거, 선별, 재활용 등 재활용 과정에 대해서는 환경부가 인증하고, 식품용기로 사용할 경우의 안전성에 대해서는 식약처가 인증한다. 환경부는 1년여간 모니터링을 실시한 결과 재생원료 사용에 따른 용기와 내용물의 상태 에 문제가 없음을 확인하고 재생원료 수급에도 큰 어려움이 없다고 밝혔다.

영국에 설립될 구글의 신규 데이터센터(DC)가 연간 57만톤의 온실가스를 배출할 것으로 추정되자, 환경단체와 기후전문가들이 환경 영향에 대해 강력히 경고하고 나섰다. 구글 보고서에 따르면, 영국 에식스주 터록에 지어질 예정인 초대형 데이터센터에서 매년 56만8727톤의 이산화탄소를 배출될 것으로 나타났다고 영국 가디언이 15일(현지시간) 보도했다. 이산화탄소 57만톤은 런던 공항에서 운항하는 단거리 항공편 500편과 맞먹는 수준이다. 영국 정부는 2035년까지 인공지능(AI) 연산 수요가 현재보다 13배로 늘어날 것으로 보고, 대규모 데데이터센터를 유치하는데 공을 들이고 있다. 구글의 초대형 데이터센터 건설도 키어 스타머 영국 총리의 AI 확충 전략의 일환으로 추진되고 있다. 그러나 데이터센터의 온실가스 배출량이 50만톤 이상이라는 사실이 알려지면서 환경단체들은 데이터센터 건설 반대 입장을 표명하고 있다. 디지털 공공감시단체 폭스글로브는 "구글의 에식스 데이터센터는 국제공항보다 몇 배 많은 탄소배출량을 유발할 것"이라며 "국민들은 전기요금 인상, 물 부족, 기후위기 위협을 고스란히 떠안게 된다"고 비판했다. 실제로 영국에 있는 데이터센터는 현재 전체 전력 수요의 약 2.5%를 차지하고 있으며, 2030년까지 이 비중이 10%까지 늘어날 전망이다.

원자력연구원은 박상규 원자력연구원 선진핵연료기술개발부 박사 연구팀이 4세대 원자로 중 하나인 소듐냉각고속로(SFR) 금속 핵연료 용기(도가니)와 핵물질의 이상 반응을 완벽히 차단하는 신소재를 개발했다고 16일 밝혔다. 연구원에 따르면 SFR 금속 핵연료는 사용후핵연료에서 추출한 핵물질을 용기에 담아 고온에서 녹인 후 사출해 핵연료를 제조한다. 하지만 현행 공정에서는 사출 후 약 20%의 핵물질이 남고, 이 물질이 식는 과정에 용기와 산화물 생성 반응을 일으켜 잔량 재활용에 추가처리 공정이 필요했다. 이를 예방하려면 용기와 핵물질의 반응을 억제하는 이트리아(Y2O3) 기반의 상용 소재로 용기를 코팅 처리해야 하는데 그 성능에 한계가 있었다. 박상규 박사팀은 이트리아에 란탄계 원소를 첨가할 경우 기존 상용 소재보다 반응성이 현저하게 감소하는 점에 주목했다. 후보 물질에 대한 검토 끝에 산화네오디뮴(Nd2O3)을 이트리아와 1대 1로 혼합하고 1600℃에서 30분간 가열해 네오디뮴-이트륨 복합 산화물(Nd2YO3) 세라믹 신소재를 개발했다.

에너닷과 시너지는 DR(수요반응)과 ESS를 결합한 최적 VPP 운영솔루션을 선보이기 위해 전략적 기술제휴를 맺었다고 16일 밝혔다. 양사는 재생에너지 공급·활용·효율화에 필요한 제반사항을 함께 준비할 예정이다. 에너닷은 에너지테크기업 시너지의 수요반응 자원을 대상으로 기술개발 및 사업화 등에 협력하기로 했다. 향후 시너지가 구축하는 ESS자원에 대해서도 맞춤 O&M서비스를 선보일 예정이다. 시너지는 520MWh 이상의 ESS설비를 운영 중인 기업으로 ESS 충·방전 최적제어기술을 적용한 수요반응 자원을 운영하고 있다. 또 재사용 배터리를 활용한 ESS시스템과 에너지효율화를 위한 CVR(보존전압강하)솔루션도 개발하고 있다.

덴마크 재생에너지 분야 투자운용사 CIP(Copenhagen Infrastructure Partners)社는 베트남 국영 에너지 기업인 페트로베트남과 해상풍력 공동개발협약(JDA)을 체결하고 베트남 중남부 해역에서 대규모 해상풍력 사업을 공동 추진하기로 했다. 외교부 기후에너지협력센터에 따르면 이번 공동개발협약(JDA)은 양측이 지난해 3월 체결한 양해각서(MoU)를 기반으로 하고 있으며 CIP의 해상풍력 전문성과 페트로베트남의 현지 시장 정보 및 해상 운영 역량을 결합하는 것을 목표로 한다고 전했다.

새정부 탄소감축 목표 달성과 함께 이를 지속 성장의 기회로 삼기 위해 기후테크 산업을 적극 육성키로 했다. 산업통상자원부는 16일 서울에서 14개 기후테크 스타트업 및 벤처캐피털 등이 참석한 가운데 ‘기후테크 스타트업 간담회’를 개최한다고 밝혔다. 기후테크는 온실가스 감축 및 기후변화 대응 기술을 통칭하는 것으로 기후테크 육성은 온실가스 감축목표 달성, 기후 신산업 육성, 글로벌 온실가스 규제 대응 등을 위해 시급한 과제다. 정부는 기후테크 산업을 탄소 중립 시대 신성장동력으로 육성키 위해 △ 연구개발-실증-사업화 전주기 집중투자 △ 국내 시장 창출 및 해외시장 선점 지원 △ 기후테크 산업의 성장을 위한 법·제도적 기반 구축에 나설 계획이다.

캐즘 현상을 극복한 전기차가 판매량 고공행진을 펼치며, 이미 지난해 판매량에 바싹 다가섰다. 이 추세대로라면 9월 중 전년도 판매량을 추월할 것으로 보인다. 이러한 전기차의 선전 속에 자동차 수출‧내수 시장이 2개월 연속 증가세를 시현했다. ▲ 최근 미국, 유럽 시장에서 캐스퍼EV 등 신차모델이 인기를 얻으며, 수출량이 크게 증가하고 있다. 사진은 현대자동차의 캐스퍼 일렉트릭(EV). 산업통상자원부가 16일 발표한 8월 자동차산업 동향에 따르면, 친환경차 수출량은 전년동월 대비 26.6% 증가한 6만 9497대를 기록하며 8개월 연속 증가세를 달성했다. 특히 전기차 수출량은 올해 6월 반등 전환 이후 증가세를 이어나가며 전년동월대비 78.4% 급증한 2만 2528대를 기록했다. 모델별로는 EV3가 유럽 등에 7444대 수출되었고, 캐스퍼(수출명 인스터)가 3,333대 수출되며 그 뒤를 이었다. 또한 하이브리드도 4만 3685대를 기록하며, 전년동월대비 11.0% 늘었고, 플러그인하이브리드는 4198대를 수출, 12.1% 증가, 자동차 수출에 일조했다. 반면, 수소차는 단 한 대도 수출하지 못하면, 2개월 연속 수출에 실패했다. 수출액도 21억 7000만달러를 달성하며 전년동월대비 29.3% 늘었다. 차종별로 보면, 전기‧수소차는 8억 2000만달러(68.5%↑)를 기록했고, 하이브리드는 12억 2000만달러(14.1%↑), 플러그인하이브리드는 1억 3000만달러(5.7%↑) 증가했다.

호주 정부는 15일(현지 시간) 기후변화로 더욱 빈번하고 심각하게 발생하는 재해에 대비하고자 2030년까지 기후 적응에 90억 호주달러(약 8조 3000억 원)를 지출할 계획이라고 밝혔다. 호주 정부가 발표한 국가 적응 계획(National Adaptation Plan)에 따르면, 이 자금은 홍수 완화, 산림 보호, 농업 부문의 넷제로 전환 지원, 그리고 사회 전반에 걸친 보건 관리 등에 배정된다. 이와 함께 발표된 국가 기후 위험 평가(National Climate Risk Assessment) 보고서는 기후 변화로 인해 호주가 매년 400억 호주달러의 손실을 입을 위험에 처해 있다고 분석했다. 크리스 보웬 기후변화 및 에너지부 장관은 보고서에서 "치명적인 폭염, 홍수, 사이클론, 가뭄, 산불로부터 안전한 호주 지역사회는 없을 것"이라고 막대한 규모의 기후적응 투자의 배경을 밝혔다.

아마존이 기후기술의 상용화를 가속화하기 위한 스타트업 협력을 확대하고 나섰다. 11일(현지시간) 아마존은 '지속가능성 액셀러레이터' 신규 기수로 11개 신생기업을 선정했다고 발표했다. 선정된 기업들은 아마존 유럽 사업 현장에서 파일럿 프로젝트를 수행하며, 에너지 효율, 물관리, 폐기물 감축 등 핵심 환경 과제 해결에 집중할 예정이다. 아마존 지속가능성 액셀러레이터는 기후 혁신 기술의 상용화를 목적으로 운영되는 4주 프로그램이다. 참가 기업은 전문가 워크숍, 멘토링, 리더십 패널에 참여하며, 실제 아마존 유럽 사업 현장에서 기술을 시험 적용할 기회를 얻는다. 이번에는 총 550개 지원 기업 가운데 11곳이 선정됐다. 선정 기업들은 에너지 효율, 폐기물 감축, 물관리 등 세 가지 핵심 환경 과제를 해결하는 기술을 제시했다. 아마존은 지난해에도 5개 기업과 파일럿 프로젝트를 진행하며 총 750만유로(약 110억원)를 투자했다. 이 프로그램은 2022년 출범해 초기에는 지속가능 소비재에 집중했으나 이후 기후기술로 영역을 넓혔다. 지금까지 70여 개 기업을 지원했으며, 글로벌 컨설팅사 액센츄어 산하의 파운더스 인텔리전스가 협력 파트너로 참여하고 있다.

중국 국영 해양석유공사(CNOOC)가 남중국해 주강구분지 엔핑(Enping) 15-1 유전에서 누적 1억 입방미터(㎥) 이상의 이산화탄소 저장에 성공하며, 해상 탄소저장 기술의 상업적 실행 가능성을 입증했다. 11일 중국 국영 방송 CGTN은 CNOOC가 4년간 연구개발 끝에 중국 최초 해상 이산화탄소 저장 실증 프로젝트를 가동했다고 보도했다. 이번 프로젝트는 원유 채굴 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집해 유전에 재주입하는 방식으로 운영된다. 채굴 과정에서 배출되는 탄소를 격리하면서, 기존보다 더 많은 원유를 생산할 수 있게 해주는 해상 석유·가스 개발과 탄소저장 기술의 결합 사례로 평가된다. 엔핑 15-1 유전은 고농도 이산화탄소가 함유된 원유 유전으로, 기존 방식대로라면 채굴 과정에서 다량의 이산화탄소가 배출돼 환경오염과 설비 부식 문제가 뒤따랐다. CCS 기술 도입으로 ‘CO₂ 플러딩(flooding)’ 방식이 적용되면서, 대기 배출 대신 유전에 재주입하는 폐쇄 루프(closed-loop) 시스템으로 전환됐다. 현재 시설은 연간 10만톤(약 1억㎥) 이상의 이산화탄소를 저장할 수 있으며, 하루 최대 주입량은 21만㎥에 달한다. 누적 주입량은 1억㎥를 넘어섰고, 1만5000시간 이상 안정적으로 가동돼 기술적 신뢰성을 입증했다.

독일 정부가 기업과 재생에너지 개발업체 간 전력구매계약(PPA) 확대를 위해 5억유로(약 8143억원) 규모의 지원 프로그램을 마련하는 방안을 추진하고 있다. 블룸버그통신은 12일(현지시각), 독일이 제조업의 전력비 부담을 낮추고 산업 경쟁력을 유지하기 위해 유럽연합(EU) 집행위원회와 협의에 들어갔다고 보도했다. 이번 논의는 독일 재생에너지 전환 속도가 둔화되고 산업계의 에너지 비용 압박이 심화되는 가운데 나왔다. 독일의 PPA 시장이 최근 큰 폭의 위축세를 보였다. 컨설팅사 팩사파크(Pexapark)가 지난 7월 발간한 보고서에 따르면, 2025년 상반기 독일의 PPA 계약규모는 228MW, 총 8건에 그쳤다. 이는 지난해 같은 기간 11.2GW, 31건과 비교해 84% 감소한 수치로, 유럽 주요국 가운데 가장 큰 하락폭을 기록했다. 보고서는 산업용 전력가격 하락, 시장 불확실성, 중소기업의 신용 위험, 금융 리스크 부담 등을 주요 장애요인으로 꼽았다. 특히 재생에너지 발전 비중이 빠르게 늘면서 특정 시간대에 전력 공급이 과잉돼 도매가격이 급락하는 ‘가격 잠식(price cannibalisation)’ 현상이 반복됐고, 이로 인해 발전사업자들이 장기 계약을 맺을 유인이 줄어들며 투자 위축으로 이어졌다고 분석했다.

산업통상자원부(장관: 김정관) 박종원 통상차관보는 9월 15(월) 일본 오사카 힐튼 호텔에서 열린 제1차 지속가능연료 장관회의 및 제7차 수소에너지장관회의에 참석, 글로벌 각국과 지속가능연료 생산·활용 및 수소·암모니아 수요 촉진 협력 방안에 대해 논의했다. 이번 회의는 한국을 포함해 일본, 브라질, EU, 영국을 비롯한 지속가능연료 및 수소·암모니아 활용에 관심이 높은 25개국 고위급 인사 및 ADB·IRENA·IEF 등 12개 에너지 관련 국제기구가 참석했다. 제1차 지속가능연료 장관회의는 지속가능연료에 대한 관련국 및 국제기구 간 글로벌 협력 모멘텀을 만들기 위해 일본 무토 요지 경제산업성 대신과 브라질 알렉산드르 실베이라 광물에너지부 장관이 공동의장을 맡아 개최됐다. 회의에서는 IEA, IRENA, Biofuture Platform/Council, JAMA등 5개 기관이 지속가능연료 ▲생산확대 ▲수요창출 ▲민·관협력 및 국제협력 확대 방안을 제시하고, 각국의 관련 정책 소개가 진행됐다. 이어 개최된 제7차 수소에너지장관회의는 글로벌 수소기반 사회 모멘텀 확보를 목표로 글로벌 수소 활용 촉진 및 국가 간 협력 강화를 위해 2018년부터 개최되었으며, 일본 무토 요지 경제산업성 대신이 의장을 맡았다. 회의에서는 ▲수소·부산물 공급망 개발 ▲수소 수요 창출·활용 강화 방안 및 관련 ▲글로벌 협력 방안에 대한 각국의 정책 논의가 진행됐다.